马刺与雷霆的西部防守对决，成为进入2026-27赛季最受关注的看点。据CBS体育报道，圣安东尼奥马刺和俄克拉荷马城雷霆一年前是西部决赛的两支球队，本赛季开局时都位列联盟防守版图的最顶端。问题不在于两队能否防守，而在于哪套阵容的漏洞会先被暴露。
马刺带着不同的动力进入新赛季。据ESPN报道，马刺上赛季六年来首次打进NBA总决赛，比前一年多赢了28场，最终输给尼克斯，后者夺得53年来的首个总冠军。雷霆则在围绕联盟最深厚的锋线之一重组防守，同时承受了侧翼的显著损失。据CBS体育报道，雷霆上赛季场均让对手快攻得分联盟最少，这一数据更多反映纪律性而非球星成色。雷霆选中阿代-马拉，与切特-霍姆格伦和以赛亚-哈尔滕施泰因组成堪称最深厚的护框手储备。但据CBS体育报道，雷霆在休赛期失去了吕冈茨-多尔特，侧翼轮换被削弱，应对更高大得分前锋的选择受限。预计雷霆将倚重尼古拉-托皮奇、托马斯-索伯和本内特-斯蒂尔茨等年轻球员填补出场时间，三人在NBA层面的防守仍有疑问。
马刺的防守特质始于维克托-文班亚马，CBS体育称他为现代NBA历史上最具威慑力的护框手。马刺是联盟防守篮板最好的球队，据同一报道，当文班亚马在场时这一优势更加明显。新秀迪伦-哈珀和卡特-布莱恩特本赛季有望承担更大的防守角色，让马刺有机会将划时代的护框与进步中的外线防守结合。
据ESPN报道，文班亚马表示对总决赛失利感到困惑，指出马刺在系列赛每一场都曾领先两位数。后卫斯蒂芬-卡斯尔说：“我们非常清楚自己为什么觉得输了，以及我们能做什么来变得更好。”前锋德文-瓦塞尔则表示：“你想回到那种境地，但你不能跳过任何一天……你不能坐在这里打个响指就回到总决赛。没有什么是有保证的。”主教练米奇-约翰逊说：“我们的期望是继续努力提升，成为这支球队所能成为的最好版本……我会接受这些期望。”据ESPN报道，自2018-19赛季的金州勇士以来，还没有球队连续两个赛季打进总决赛。
并非所有分析师都认为西部竞争只是两队的事。据《体育新闻》报道，特雷西-麦克格雷迪点名森林狼有能力在西部顶端搅乱马刺和雷霆。明尼苏达为已有安东尼-爱德华兹的后场增添了拉梅洛-鲍尔，将2020年选秀班的两位顶尖球员配对。
据Bleacher Report报道，截至10月12日，马刺在102-98输给菲尼克斯太阳后仍在寻求首场季前赛胜利。季前赛结果本身分量不大，但马刺新秀和雷霆年轻侧翼在最后练兵中的表现，将初步显示两队的防守深度能否站得住脚。